阻垢剂，是具有能分散水中的难溶性无机盐、阻止或干扰难溶性无机盐在金属表面的沉淀、结垢功能，并维持金属设备有良好的传热效果的一类药剂。

阻垢剂能除垢和阻止水垢的形成，提高热交换效率，减少电能或减少燃料的消耗。水处理还可减少排污，提高水的利用率。

反渗透设备是如今应用比较广泛的水处理设备，为了保证反渗透膜的过滤效果，常会使用到反渗透阻垢剂。

反渗透膜是反渗透系统的关键设备，系统长时间连续运行时，水中钙镁等离子会不断析出并在反渗透膜表面附着，形成结垢堵塞膜孔，这样会影响反渗透系统的出水效率，损坏反渗透膜。

由于反渗透膜比较昂贵，所以在系统运行中，要增加一段加药系统，在水中投加反渗透阻垢剂，延缓钙镁离子的析出和膜面结垢。

反渗透阻垢剂是专门用于反渗透（RO）系统，以及纳滤（NF）和超滤（UF）系统的阻垢剂，可防止膜面结垢，能提高产水量和产水质量，降低运行费用。

反渗透阻垢剂溶于水后发生电离，生成带负电性的分子链，它与Ca2+形成可溶于水的络合物或螯合物，从而使无机盐溶解度增加，起到阻垢作用。

由反渗透阻垢剂分子中的部分官能团在无机盐晶核或微晶上，占据了一定位置，阻碍和破坏了无机盐晶体的正常生长，减慢了晶体的增长速率，从而减少了盐垢的形成。

反渗透阻垢剂溶于水后吸附在无机盐的微晶上，使微粒间斥力增加,阻碍它们的聚结，使它们处于良好的分散状态，从而防止或减少垢物的形成。